研究表明，在大自然中的认知益处是由于“恢复性环境”，它提供了逃离日常需求的体验，以及对浩瀚的感知。人们即使只是看电影或自然场景的照片，也会发现注意力持续时间更长，精神疲劳更少。

大自然有能力产生奇迹和敬畏。大自然的美丽和广阔可以让人们欣赏宇宙的壮丽，正确看待个人的担忧，更加关注自己的世界和人际关系。

这个词被认为是由著名心理学家埃里希·弗洛姆创造的，但它是由哈佛大学生物学家爱德华·O·威尔逊在1984年出版的《亲生物性》一书中推广的。威尔逊在书中提出，人类对自然的吸引力是由基因决定的，是进化的结果。

他推测，人类对花的欣赏是因为对于许多植物物种来说，花预示着水果（早期人类丰富的营养来源）即将到来。人类对小动物的喜爱表明，与动物建立联系，保护其中最脆弱的动物，为早期人类提供了进化优势。

从进化心理学的角度来看，与景观、动物和水源有良好联系的人更有可能生存下来。生存和后来的成就取决于创建有凝聚力的非亲属群体。对比个人更大的事物的共同信念可以成为一种有效的协调机制；自那以后，自然和敬畏将人们团结在一起，创造了大学、交响乐和登月之旅。

弗洛伊德认为，人类的存在代表了死亡本能Thanatos和生命本能Eros之间不断的斗争。在一个健康的人身上，厄洛斯在这场力量游戏中保持着优势。

埃里希·弗洛姆以类似的方式分析了人类心理中隐藏的过程。在弗洛姆的案例中，并不是塔那托斯和厄洛斯相互对抗，而是恋尸癖和亲生物癖。源自古希腊语，“恋尸癖”的意思是“对死者的爱”，“亲生物癖”的含义是“对生命的爱”。弗洛姆在谈到人类的亲生物癖时说：“完全热爱生命的人会被生命和各个领域的成长过程所吸引。”。

除了激发惊奇和快乐之外，现在有证据表明，在大自然中度过的时间可以增强心理健康。一项研究发现，与在繁忙的城市地区行走的人相比，在风景区行走的人经历的焦虑和沉思更少。长期研究还发现，生活在更多接触绿地的地方与更低的压力和更高的幸福感相关。

环境心理学是行为科学的一个分支，研究自然和人造空间如何影响我们的健康、心理过程和社会互动，其研究一直表明，当建筑通过模式、维度、光线、布局和声音与自然世界的规模和基调相呼应时，它们对我们的支持最好。对亲生物性的理解可以为抑制压力和促进健康的设计选择提供信息。这些包括木地板、高高的天花板和许多窗户。

正如有关于运动量和蔬菜摄入量的建议一样，也有一个关于提高幸福感所需的自然时间的基准。研究表明，这一点是每周两个小时。在一项大型研究中，那时大自然与更好的自我报告的健康和幸福感有关。无论时间如何度过，无论是通过一次长途徒步旅行还是在公园里几次短途步行，这个基准似乎都成立了。

研究表明，无论是在室内还是室外，与植物为伍的人都可以在生活的许多领域体验到心理健康的益处。这些好处包括减轻压力，减轻抑郁、创伤后应激障碍和多动症的症状，增强记忆力，提高生产力和注意力，提高创造力，增强自尊。

园艺可以是一项强大的活动。它教授了宝贵的技能，如接受不确定性、面对完美主义、活在当下、与地球联系、与他人联系，以及养成健康的饮食和锻炼习惯。园艺不仅可以缓解压力，还可以减轻焦虑和抑郁的症状。