根据美国国家心理健康研究所的数据，在过去的一年里，大约2.8%的美国成年人患有双相情感障碍，4.4%的人在一生中的某个时候患有双相情绪障碍。这些比率在男性和女性中是相似的。根据世界卫生组织的数据，全球约有4500万人受到这种疾病的影响。

大多数双相情感障碍患者在十几岁或二十出头时就会出现这种情况，尽管症状可能出现在六岁的儿童身上。根据DSM-5，双相情感障碍I型患者首次发作躁狂、轻躁狂或抑郁症的平均年龄为18岁，双相心理障碍II型患者为25岁左右。

双相情感障碍有生物学根源，但生活经历可能会引发或加剧它。许多患者在首次发作双相情感疾病时都会提到特定的心理社会诱因，如分手、家庭创伤、药物使用或压力期。了解这些因素对于识别和治疗双相情感障碍都很重要。

人们经常与身份不明且未经治疗的双相情感障碍斗争多年。事实上，大约三分之二的双相情感障碍患者在被发现之前就被误诊了。

这些人大多被误诊为抑郁症。在考虑两者之间的差异时，患者和临床医生可以考虑由于疾病的遗传根源而导致的家族史，以及不明原因的兴奋性、欣快感或愤怒、自残和自杀的个人史。在某些情况下，抗抑郁药会引发躁狂；监测患者在开始用药后是否感到更加激动、易怒、攻击性或多动，这一点至关重要。

就精神分裂症而言，躁狂发作可能包括或类似于精神病，而抑郁发作则类似于精神分裂症的阴性症状。（此类患者可能被诊断为双相情感分裂障碍。）。

DSM-5指出：“家族史是双相情感障碍最强、最一致的因素。”。对于那些有双相情感障碍I或II的亲属的人来说，风险要高10倍。在双相情感障碍家庭中遗传的基因似乎会影响大脑如何处理情绪调节。

当试图探索双相情感障碍的诊断时，了解心理健康的家族史以了解个体是否有易感性至关重要。例如，值得考虑的是，家里是否有人，尤其是最亲密的亲属，经历过严重的情绪波动、极度不稳定的行为或高度易怒，然后是深深的悲伤。

一些患有创伤性脑损伤（TBI）的人——例如，由于车祸或运动损伤——会经历更高水平的焦虑、抑郁和情绪波动。丹麦一项针对10多万头部受伤者的研究表明，TBI患者患精神疾病的可能性是其他人的四倍。TBI患者患双相情感障碍的可能性高28%，患抑郁症的可能性高59%，患精神分裂症的可能性高65%。

除了药物管理，治疗也是治疗双相情感障碍的重要组成部分。循证疗法包括认知行为疗法——帮助患者重新构建有害或非理性的想法以改变情绪和行为——以及人际疗法、家庭聚焦疗法和心理教育方法。以家庭为中心的治疗可能对患有双相情感障碍的儿童和青少年特别有帮助。

治疗有助于通过许多不同的途径治疗双相情感障碍。治疗提供心理教育以提高药物依从性，应对与疾病共存的挑战的技能，生活方式的补救措施，与亲人的联系以获得更大的支持，以及对可能引发躁狂或抑郁发作的危机的即时帮助。患者有不同的治疗目标，因此治疗师应该鼓励患者分享这些目标，并共同努力找到正确的方法。

双相情感障碍患者通常需要药物治疗，但选择正确的药物或药物组合通常需要一些尝试和错误。为了确定正确的治疗方法，精神科医生可以从低剂量开始，并根据患者的反应和耐受性逐渐增加剂量。他们将寻求患者的反馈，一次开一种药，以找到最合适的药物。

患者可能会出现困难的副作用，如疲劳、体重增加和恶心。生活方式的改变可以帮助控制这些症状——患者可以锻炼，保持健康的饮食，保持规律的睡眠时间表，并寻求社会支持。

在治疗中分享对药物的担忧很重要，这样患者和临床医生才能确定最佳的前进道路。如果一种药物效果不佳，可能还有其他选择可以探索。如果有人担心精神科药物的污名或担心保持自我意识，治疗师可以提供清晰度和支持。