暴食症涉及反复发作的暴饮暴食，即某人在短时间内摄入了异常大量的食物，以及随后为防止体重增加而采取的补偿行为，如呕吐、泻药、利尿剂或过度运动。如果这种模式在三个月内每周至少发生一次，并且如果这个人担心自己的身体形象，他们可能会被诊断为贪食症。

许多患有贪食症的人都是正常的或略微超重的，他们倾向于隐藏自己的暴食和排毒，这导致一些人将贪食症称为“隐秘综合征”。但学会识别这种疾病的迹象可以帮助理解和支持正在挣扎的人。

贪食症的症状可能包括：

饭后去洗手间。

过度锻炼。

并发症通常是由过度清洗引起的。患有贪食症的人可能会出现脱水、电解质失衡、胃肠道问题，如胃部或食道炎症、因摄入过多碳水化合物而导致唾液腺增大，刺激唾液分泌，以及因呕吐物中的酸而侵蚀牙釉质或蛀牙。

由于其周围环境及其作为应对机制的作用，贪食症患者往往会隐藏这种疾病。例如，父母往往没有意识到他们的青少年患有贪食症。孩子可能会把食物藏在房间里，以便以后暴饮暴食，用淋浴来掩盖呕吐的声音，或者在被直接问及他们的饮食时撒谎。同样，接受治疗的患者在准备讨论饮食失调之前，通常需要解决其他问题并培养应对技能。

根据美国国家心理健康研究所的数据，贪食症的发病年龄中位数为18岁。这种疾病最常见于青少年晚期和20岁出头，但有时直到30多岁或40多岁才被发现。

根据美国国家心理健康研究所的数据，美国约有1%的人一生中会患上贪食症，0.3%的成年人在任何时候都会患上暴食症。女性贪食症的患病率是男性的五倍。研究表明，所有种族背景的女性患饮食失调的几率非常相似。

贪食症可以在门诊治疗，这意味着患者住在家里，根据需要参加医疗和心理健康预约，也可以在住院治疗，这表示患者在医院或饮食失调治疗机构停留一段时间。具有严重医疗或心理风险的贪食症病例，如危险的体重减轻或自杀念头，需要住院以稳定患者的病情。

许多人克服了贪食症，但很难完全消除这种行为；人们经常在生活的不同阶段遇到复发。但一些做法可以帮助确保这些是小挫折，而不是压倒性的挫折。康复中的人可以识别具体是什么引发了复发，制定和实施健康的应对机制，并继续与治疗师合作以保持牢固的关系。

鉴于目前尚不清楚是什么原因导致贪食症，因此无法明确预防贪食症。但是，意识到这种疾病并识别自己或他人的症状可以让人们走上正轨。研究表明，减少节食需求、增加对良好营养和健康饮食模式的重视的计划可能有助于预防贪食症。提高情绪调节技能，降低对幼儿身体形象和苗条的重视也可能有所帮助。

暴食症患者通常具有某些共同特征，因此这些特征可能会影响疾病的发展。它们包括完美主义、强迫性行为（需要控制、精确和秩序）、冲动性（与突然的、有时是糟糕的决策有关）和高度神经质（更频繁、更强烈的负面情绪）。贪食症也包括身体不满和自卑。