在更年期前的几年里，身体开始产生更少的雌激素。这可能会导致围绝经期出现一系列症状，如潮热、盗汗、性欲低下、阴道干燥、骨质疏松症、失眠、情绪波动或抑郁，以及记忆力和注意力受损。这是雌激素水平低的最常见时间，但也可能因自身免疫性疾病或饮食失调等特定原因影响年轻女性。

直到2002年，激素替代疗法才相当普遍，当时美国国立卫生研究院的一项研究“妇女健康倡议”颠覆了这一领域。研究人员发现，激素替代疗法增加了患癌症的风险，之后他们停止了这项研究，全国各地的女性突然停止服用雌激素。

然而，这项研究存在缺陷——最明显的是因为参与者主要是老年女性——许多人后来对研究方法和结论提出了批评。除了缓解更年期有时会使人衰弱的症状外，雌激素还具有保护作用，如预防心脏病发作、骨质疏松症和痴呆症。每个人的决定都不一样，但许多医生认为雌激素不仅安全，而且有助于预防其他健康问题。

雌激素通过海马体增强学习和记忆，海马体是大脑的记忆中心，雌激素和黄体酮都作用于海马体。这种激素还可以保护情绪健康——当雌激素在更年期骤降时，往往会导致焦虑和抑郁。它具有神经保护作用，有助于中风或创伤性脑损伤后的大脑愈合，并防止可能导致认知能力下降和痴呆的退化。

雌激素在情绪健康中起着重要作用，绝经前后雌激素的丧失通常与情绪波动、焦虑和抑郁有关。最近的研究发现，一组与生殖激素相关的基因与经前焦虑障碍之间存在联系，经前焦虑症是一种情绪障碍，在女性月经来潮前会引起强烈的悲伤、易怒和焦虑。因此，女性的基因可能会影响她的身体对雌激素的反应，进而影响她的情绪。

不同的证据都指向雌激素在记忆中的作用。当雌激素在更年期减少时，女性往往会出现脑雾和记忆力衰退。当暂时诱导更年期治疗肿瘤时，女性会出现短期记忆缺陷。向更年期的过渡可能会使女性更容易患上阿尔茨海默病，这展示了雌激素的神经保护作用。

当雌激素水平低而黄体酮水平高时，疼痛强度往往会增加。事实上，雌激素水平在怀孕和分娩期间最高，这提供了一些自然的疼痛缓解。在疼痛方面存在性别差距——女性比男性更频繁、更持久、更严重的疼痛——雌激素和黄体酮也参与了这些差异。

体内的许多系统在一定程度上受雌激素的控制。这种激素调节月经周期、性欲和阴道功能，如润滑和弹性。它有助于保持骨骼强壮，预防心血管疾病。它也有助于健康？尿道、乳房、肌肉和皮肤。

雌激素通过利用血清素和其他化学物质来促进健康的睡眠，这些化学物质有助于快速入睡、睡得好、晚上醒来的次数少。虽然高雌激素水平与强睡眠有关，但低雌激素水平与睡眠中断有关。失眠是更年期的常见症状之一，此时雌激素水平下降。

雌激素似乎对多种病毒具有抗病毒作用。研究表明，雌激素可能有助于抑制流感，因为除了流感病毒外，接触雌激素的细胞的病毒载量比没有接触雌激素的电池小。

当女性处于月经周期的生育期时，男性的身体被认为更具吸引力，这表明雌激素有助于吸引力。然而，新的工作对吸引力的具体方面的研究提出了质疑；例如，在月经周期的不同阶段以及服用或不服用避孕药时，女性似乎并不更喜欢男性比女性更男性化的脸。