它之所以被称为戈德华特规则，是因为它源于1964年总统竞选期间发生的事件，当时亚利桑那州参议员巴里·戈德华特是一名保守派共和党人，与现任总统林登·约翰逊竞选。现已停刊的《事实》杂志出于党派目的征求并发表了关于戈德华特的精神病学意见。这一事件让美国精神病学协会（APA）和精神病学作为医学科学的地位深感尴尬

可以说，戈德华特规则的初衷是防止心理健康专家对公众人物的心理健康做出无法证实和相互矛盾的推论。但该规则的成本似乎越来越高。人们越来越意识到它侵犯了第一修正案的言论自由权，迟早会基于这些理由进行法庭测试。同样重要的是，在领导人的心理健康变得比以往任何时候都更重要的时候，戈德华特规则限制了那些最了解心理健康的人参与关于政治候选人和其他人的公众讨论。戈德华特规则可能曾经满足了一个行业的需求，但它并没有满足公众更广泛的需求

在1964年的总统竞选期间，《事实》杂志发表了一项针对精神科医生的调查，这些医生被明确询问戈德华特在心理上是否适合担任总统。封面宣称“1189名精神病医生说戈德华特在心理上不适合当总统。”封面没有说的是，12356名精神病医生接受了询问，只有2417人做出了回应。绝大多数回复都没有签名；1189人说没有，657人说有，571人说他们对这件事了解不够，无法发表意见。美国心理学会和美国医学协会都警告《事实》不要公布从未检查过候选人的医生的回复。

唐纳德·特朗普在气质、决策和行为方面的表现一直违反总统规范，甚至在他宣誓就职之前，公民、记者和公职人员就已经提出了他的心理健康问题。2017年4月，在他上任仅三个月后，28名国会议员提出了一项法案，旨在为第25条修正案的可能使用做准备；这将允许由一个无党派小组正式确定总统的精神健康状况。（第25条修正案规定了总统丧失行为能力时的权力移交程序；第4条特别涉及精神障碍。）无论是否有心理健康专家，公众对可能影响总统的可诊断疾病的讨论都在继续。许多精神病学家和心理学家选择或被要求向困惑和担忧的公众提供明智的意见。其他人则选择批评同事违反了戈德华特规则。然而，人们普遍认为，总统至少表现出自恋型人格障碍。尽管有戈德华特规则，但提到特朗普总统的自恋已经变得司空见惯，并被广泛接受

《戈德华特规则》是美国精神病学协会于1973年首次发布的一项伦理声明，禁止精神病学家猜测公众人物的精神状态。该规定禁止精神科医生对他们没有亲自评估过的人进行专业诊断。APA；2017年，在公众对唐纳德·J·特朗普总统的心理健康进行广泛讨论之际，美国伦理委员会肯定了这一规则，甚至将其扩展到了诊断之外，几乎涵盖了所有的精神病学意见