身份包括人们所持有的价值观，这些价值观决定了他们所做的选择。一个身份包含多个角色，如母亲、教师和美国公民，每个角色都有其内在的意义和期望。身份在个人的一生中不断演变。

每个人都有一个培养价值观和做出与真实自我一致的选择的目标。有些人将家庭或文化的价值观内化，即使他们与真实的自我不一致。这种冲突可能会引发不满和不确定性。反思自己的价值观可以引发变化，让生活更加充实。

身份特征可以突出人与人之间的相似之处或差异——通过种族、性别或职业——这可以起到团结或分裂的作用。将自己视为更大总体群体成员的人往往与其他人、动物和自然有更强的亲缘关系。

在完全做自己和在人际关系和职业生涯中成功运作之间可能存在紧张关系。任何人都不应该完全欺骗或完全直率；实现平衡的一个指导原则是，只要你不被迫违背自己的价值观或个性，就有必要进行一点自我监控。

当自由表达自己和考虑伴侣的感受之间出现脱节时，关系可能会受到威胁。关系真实性量表——通过“我完全知道什么时候坚持自己，什么时候妥协”等陈述来衡量这一结构——可以引发讨论，帮助夫妻培养健康的平衡。

随着世界的大部分转移到网上，一个人的虚拟自我和真实自我之间出现了差异。随着时间的推移，人们可能会越来越仔细地培养他们的在线化身，虚拟自我会影响对真实自我的感知。因此，反思虚拟自我是否真实是有价值的。

社会心理学家亨利·塔杰费尔（Henri Tajfel）对偏见进行了开创性的研究，揭示了人们偏爱自己群体中的人，即使这些群体是随机指定的，比如人们对艺术品的偏好。这项研究是社会认同理论的基础——自尊在一定程度上源于群体成员身份，这提供了自豪感和社会认同感。

身份形成涉及三个关键任务：发现和发展一个人的潜力，选择一个人的人生目标，以及寻找机会来发挥这种潜力和目标。身份也受到童年时期父母和同龄人以及青春期实验的影响。

青春期是孩子们发展出与父母不同的真实自我意识的时期，以便成为一个独立的成年人。实验是这个过程的重要组成部分：当青少年尝试不同的身份时——在朋友、爱好、外表、性别和性取向方面——他们开始了解自己是谁，想成为谁。

心理学家埃里克·埃里克森提出了身份危机的概念，他描述了危机和发展的八个阶段，这一概念后来被其他人扩展。虽然不是一个临床术语，但身份危机是指一个人的自我意识面临挑战，这可能围绕政治、宗教、职业选择或性别角色。