1975年，心理学家艾伦·兰格首次描述了控制错觉。最初，人们认为控制错觉是一种保持或增强自尊的机制，允许人们为成功的行为获得荣誉，并否认对失败的责任，这种错觉在最亲自参与行动的人身上最强。最近的研究表明，这不一定是一种有动机的行为，而是对偶然性的错误判断的结果。在这种观点中，这是一种因果关系的错觉——人们的控制感被他们采取行动的可能性所误导。

研究表明，在某些情况下，没有人能免于控制的错觉。研究表明，那些亲自参与行动的人最有可能高估他们对结果的影响。此外，病态赌徒的行为是由一种信念驱动的，即他们可以战胜纯粹由偶然决定的可能性。

有些人对幻觉控制的易感性较低：那些抑郁的人。许多研究表明，抑郁症患者几乎不会受到控制幻觉的影响。人们发现，在广泛的感知和判断中，他们的扭曲观点比非抑郁者少——这种心态被称为抑郁现实主义。他们更有可能看到采取行动影响结果是徒劳的。

那些高度需要感觉自己能够控制结果的人尤其容易产生控制错觉。对环境施加控制的能力使个人，至少在现代之前，人类物种能够茁壮成长。

专家认为，对控制的感知既是生物学上的需要，也是心理学上的需要。它不仅具有适应性，而且深深地铭刻在人类生物学中。像所有这些特质一样，人们被赋予的程度也各不相同。当然，对控制的高度需求也有其缺点：它会导致完美主义，在关系中产生冲突，并在意外情况下成为痛苦的根源。

控制错觉是一种心理偏见，导致人们高估了他们对事件结果的控制。即使情况的结果明显是偶然的，而不是技能或努力的问题，研究人员发现，人们可能会觉得他们可以影响结果。与乐观偏见一样，它是一种所谓的积极幻觉，通常与良好的心理健康有关。

研究表明，对生活事件有一种控制感很重要，可以促进身体健康和幸福感。有控制感的价值的一个经典例子是：允许医院患者给自己服用止痛药，最终会减少药物的使用。然而，控制错觉会导致过度自信和风险甚至灾难性的决策，并在赌博等不健康行为中发挥作用。