痴呆症患者会经历不同的严重阶段，遗忘问题会随着时间的推移而恶化。相对轻微的记忆症状可能包括不记得一个人完成了一项任务或最近告诉别人了什么。但痴呆症最终可能涉及严重的记忆问题，例如无法记住新信息或识别亲人。

轻度认知障碍（MCI）是指与年龄相关的认知功能下降，其严重程度高于老年人的典型情况，但低于痴呆症的严重程度。然而，患有MCI的人可能会继续发展为痴呆症。MCI患者可能会遇到自己或他人都能注意到的记忆问题，同时仍能保持正常的日常功能。

对潜在记忆问题的评估可能涉及对一个人回忆信息的能力进行基本筛查，然后可能进行更正式、更深入的神经心理学评估，以分析记忆和其他认知功能。医疗保健提供者还可以使用神经影像学、相关维生素和激素的实验室测试以及任何药物可能发挥的作用来调查记忆问题的潜在因素。

对于学者来说，非凡的记忆能力往往与其他领域的斗争和局限性相吻合，包括难以完成更普通的认知或社会任务。对于记忆力非凡的非学者来说，案例研究表明，无法像大多数人那样忘记信息有时可能会干扰正常功能。

痴呆症涉及大脑中对记忆很重要的部分的损伤，包括海马体和额叶。因此，记忆问题是痴呆症的核心症状之一。痴呆症患者可能会很快忘记个人经历，经常重复自己，经历扭曲的记忆，认不出家人，或者迷失在他们曾经熟悉的地方，以及其他形式的记忆崩溃。遗忘似乎在时间上倒退，从最近的事件开始，最终影响多年前的记忆。

虽然痴呆症通常涉及记忆障碍，但在功能障碍何时开始方面存在差异。除了阿尔茨海默病，额颞叶痴呆、血管性痴呆和其他疾病也会导致记忆力减退。在阿尔茨海默氏症中，记忆问题通常是早期症状，但在额颞叶痴呆和血管性痴呆中，它们可能出现在其他症状之后，例如难以完成复杂任务。

虽然记忆丧失的程度取决于潜在疾病的进展，但可能有一些惊人的例子表明，即使其他记忆丧失，记忆也会保留一段时间。痴呆症患者可能会记得遥远过去的一件事，即使她忘记了那天发生的事情。有人可能对家庭成员的年轻版本有记忆，但现在无法认出那个人。对技能（如弹钢琴）的记忆也可能持续相对较长的时间。但随着痴呆症变得更加严重，即使是这些保存下来的记忆也可能会丢失。

有证据表明，听年轻时的音乐和接触视觉提醒可能有助于痴呆症患者回忆和谈论过去的记忆，否则这些记忆在谈话中就不会出现。

失忆症可能包括检索先前形成的记忆和形成新记忆的问题。逆行性遗忘症是一种记忆过去获得的信息的困难，包括事实和个人经历的细节。顺行性遗忘症是一种在记忆中存储新信息的困难。一个人可能会经历两种失忆，或者一种没有另一种。

暂时性全面失忆症是指暂时无法记住新的记忆，即使一个人记得过去的细节（包括自己是谁，别人是谁）。它还可能阻碍回忆最近记忆的能力。这是一种罕见的综合征，最有可能影响50岁以上的人。那些经历过这种情况的人通常会在一天内恢复正常的记忆功能，通常只需几个小时。