虽然有很多重叠，但积极心理学被描述为与心理学的其他领域不同，因为它的主要兴趣是识别和建立心理资产，而不是解决弱点和问题。

积极心理学的主要支持者包括心理学家马丁·塞利格曼（Martin Seligman）（他在1998年担任美国心理学会主席时推广了这一概念）、克里斯托弗·彼得森（Christopher Peterson）和米哈里·契克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）。但许多其他人已经开发了这个子领域，它与人本主义心理学家的早期工作相呼应，如亚伯拉罕·马斯洛，他在20世纪50年代使用了“积极心理学”一词。

研究表明，与积极心理学相关的实践，如感恩干预，可以促进社会和情感健康。积极心理学还探索了如何发展某些性格优势、敬畏等积极情绪以及其他品质，如生活中的意义和目的感，可能有助于积极的生活结果。

尽管积极心理学家研究了幸福感和成就感的许多要素，但马丁·塞利格曼提出的幸福感构建模块中有五个，称为PERMA模型：积极情绪、参与（例如，参与一个项目）、积极关系、意义和成就/成就。（PERMA不是幸福的第一个或唯一的模式。）。

人们发现，生活意义的衡量标准与其他积极的生活结果有关。例如，研究表明，认为自己的生活有价值的老年人往往有更好的身心健康。其他研究表明，有生活目标感可能对幸福感有益。

“心流”是心理学家Mihaly Csikszentmihalyi创造的术语，用来描述一种沉浸在活动中的有益状态，例如当人们创作艺术或从事他们热爱的运动时。积极心理学的支持者提出，这是有助于幸福生活的一个因素。

对积极心理学的批评包括，它以牺牲基本的“消极”体验为代价，关注积极体验，某些概念（如性格优势）可能定义不充分或重新描述现有的科学概念。

积极心理学强调意义和深度满足，而不仅仅是短暂的幸福。马丁·塞利格曼（Martin Seligman）常被视为积极心理学之父，他描述了幸福生活的多种含义，包括“快乐生活”（好莱坞对幸福的看法）、“美好生活”（专注于个人优势和参与度）和“有意义的生活”。积极心理学家探索了不同版本的积极生活中涉及的一系列经历和行为，包括特定的积极情绪、“流动”状态以及意义或目的感。

积极心理学的支持者也试图对性格优势和美德进行分类。2004年出版的《性格优势与美德》一书提出了智慧与知识、勇气、人性、正义、节制和超越的类别（包括感恩、希望和幽默等优势）。

确定一个人的性格优势（如勇气、人性或正义）被认为是通往积极心理学家所设想的美好和有意义生活的重要一步。人们也可以在家里尝试积极的心理学实践来促进幸福感。例如，心理学家研究了感恩练习作为一种随着时间的推移增加幸福感的方法。就像这个名字听起来一样，这些包括每天写下三件值得感激的事情这样简单的行为。

尽管积极心理学的重点是幸福感和满足感，但重要的是要明白，这并不意味着建议人们完全摆脱负面情绪。蓬勃发展的人在生活中为这种不可避免的心态腾出空间。

积极心理学是心理学的一个分支，专注于让个人建立有意义和目的的生活的性格优势和行为；从生存走向繁荣。该领域的理论家和研究人员试图确定美好生活的要素。他们还提出并测试了提高生活满意度和幸福感的做法。