研究表明，有些人患创伤后应激障碍的风险高于其他人。最脆弱的是有多重不良经历或精神困难史的人。缺乏社会支持或反复出现的持续生活压力也是风险因素。身体损伤和失业增加了风险。

对于担心患有创伤后应激障碍的人来说，咨询心理健康专业人员对症状进行评估至关重要。PTSD是一种临床诊断，这意味着PTSD是通过观察一个人的症状来诊断的。任何经历过创伤并发现这种经历干扰日常功能超过一个月的人都可能被诊断为创伤后应激障碍。

在令人不安的事件发生后不久，经历痛苦、恐惧、焦虑、震惊和其他负面情绪是正常的。如果这些症状持续至少一个月并干扰日常功能，通常会考虑诊断为创伤后应激障碍。创伤后应激障碍症状可能在最初的创伤后持续数月至数年，并可能因接触更多创伤而加剧。

许多人在生命中的某个时刻都会经历创伤事件，尽管只有一小部分人会患上创伤后应激障碍。在美国，大约3.5%的人可能患有这种疾病，包括儿童。对一些人来说，刺激不是一个令人痛苦的事件，而是一段时间内发生的一系列事件，就像童年时期的性虐待或身体虐待一样。这种疾病的患病率在退伍军人中更高，从10%到30%不等。大约一半的创伤后应激障碍患者在三个月内康复，但对于许多其他人来说，这种情况会变成慢性。

关于创伤后应激障碍最常见的神话之一是，每个经历创伤的人都会患上创伤后应激紊乱。虽然创伤事件发生后立即出现创伤后应激障碍样症状是完全正常的，但这些症状通常会在一个月内消失，特别是如果个人得到强烈的情感支持。创伤后应激障碍症状通常与急性应激障碍（ASD）重叠，ASD是对创伤或改变生活事件的强烈但短暂的心理反应，在30天后不会持续。

研究已经确定了使人们在面对多种逆境时具有弹性的因素。致力于治疗创伤后应激障碍的研究人员观察到，在某些情况下，如战斗，提前准备可以起到保护作用。例如，压力接种疗法使用图像和视频模拟让人们暴露在一系列具有挑战性的环境中，可以帮助个人培养应对技能。该培训旨在培养认知灵活性和对自身压力反应的控制感，这两种技能都可以提高面对创伤时的韧性。

创伤后应激障碍反映了人类神经系统对令人不安的经历的反应。这种经历往往是高度不可预测的，因此无法预测一个人是否会患上这种疾病。相反，研究人员专注于描述使个人在面对多种逆境时变得脆弱或有弹性的一般和具体因素。

虽然不可能预测一个人对创伤的反应，但某些风险因素会使一些人更难应对，从而更有可能患上创伤后应激障碍。这些可能包括情绪管理问题、其他心理健康状况的存在、不良的童年经历（例如父母分离或死亡、经济困难、家庭功能失调），以及之前经历过一次或多次创伤事件。女性的创伤后应激障碍发病率高于男性。个人经常面临压力和危险的职业，如执法和医学，会增加患创伤后应激障碍的可能性。代际创伤和一个人的文化背景也可能起作用。

是的，患有创伤后应激障碍的人的脑部扫描与没有这种情况的人不同。首先，海马体（大脑中记忆和情绪的中心）的体积减小，杏仁核（参与身体的恐惧反应）的活动增强。然而，值得注意的是，创伤后应激障碍不是通过脑部扫描诊断出来的。只有医疗专业人员才能根据患者的临床症状诊断创伤后应激障碍。

创伤后应激障碍是一种全脑疾病，涉及恐惧、压力和焦虑的大脑回路。杏仁核（引发战斗或逃跑反应）变得过度活跃。与此同时，前额叶皮层（首席执行官，或大脑的执行功能中心）变得迟钝，或与杏仁核缺乏足够的神经连接来平息恐惧反应。在创伤后应激障碍患者中，海马体（言语记忆中心）往往比正常情况下更小，但对感知到的威胁反应更积极。