嗜睡症的确切原因尚不清楚。这种疾病很可能有一些遗传因素，因为一些患有嗜睡症的人报告了这种疾病的家族史。其他潜在原因包括脑损伤，特别是那些影响大脑调节睡眠部分的损伤，以及自身免疫性疾病。有证据表明，嗜睡症可能与低水平的神经肽有关，神经肽是帮助大脑中神经元相互交流的分子。

抑郁症和睡眠障碍——无论是睡得太少还是睡得太多——往往是相伴而生的。事实上，一些专家建议，失眠等睡眠问题应被视为抑郁症的核心症状。但睡眠问题是否会导致抑郁症，反之亦然，还没有完全弄清楚。大多数专家都认为，解决这两个问题，而不是只关注其中一个，是获得最佳治疗的最有效途径。

当涉及到孩子的成长时，睡眠是必不可少的。在睡眠期间，身体分泌对正常发育和身体生长至关重要的激素。特别是在REM睡眠期间，身体分泌生长激素，这是细胞再生和繁殖的关键。另一方面，睡眠不足可能会导致关键发育阶段的生长停滞。

青少年的生物钟没有设置为与成年人相同的时间；事实上，他们的身体通常要到晚上11点左右才会开始产生褪黑素（促进睡眠的激素）。这意味着青少年会自然倾向于睡得晚，甚至熬夜，然后在第二天早上（或下午）醒得晚。向夜猫子时间表的转变通常从青春期开始，一直持续到成年早期。

婴儿在出生后的头几个月里，大部分时间都会睡得很熟。国家睡眠基金会指出，足月新生儿通常每天睡14到17个小时；在4到11个月大的时候，这一数字略有下降，约为12到15小时。这种睡眠大多是非连续的，因为婴儿在晚上经常醒来，整天都在打盹。

婴儿的大脑和身体从出生那一刻起就迅速发育，睡眠对这一过程的各个方面都至关重要。在生命的第一年，婴儿的大脑体积增加了一倍多；在睡眠期间，婴儿的大脑在左右半球之间形成连接，这对以后的认知很重要。许多婴儿在出生后的前五个月也会长到出生体重的两倍；有证据表明，婴儿睡眠时间越长，身体发育期就越快。

“睡眠卫生”一词是指最终可以帮助个人更好地睡眠的行为、仪式和环境因素。睡眠卫生是一个广泛的类别，包括你吃（或避免）的食物、运动习惯、睡前习惯和睡眠环境本身。通常，良好的睡眠卫生包括限制酒精和咖啡因，定期锻炼，确保卧室凉爽舒适，并制定一致的睡前习惯来训练大脑和身体为睡眠做准备。

这是很有可能的。研究表明，在床上使用手机或平板电脑的人很难放松，入睡时间更长，醒来时感觉更累，更不清醒。就像电视一样，智能手机和平板电脑发出蓝光，扰乱昼夜节律，干扰褪黑激素的产生。大多数专家建议在睡前至少一小时放下手机和其他设备。

由于婴儿的睡眠时间表是分散的，与成年人的睡眠时间表截然不同，父母——尤其是第一次做父母的父母——很难确定什么是“正常”的，什么不是。常见的睡眠问题包括婴儿仰卧时大惊小怪（婴儿的推荐睡眠姿势）；睡眠退化（能够睡一整夜的婴儿不再能够睡）；以及在没有父母在场的情况下入睡的问题。虽然这些问题中的许多都可以自行解决，但在出现任何问题时与儿科医生交谈可以帮助许多父母感到放心。

婴儿，尤其是新生儿，在夜间醒来几次并不罕见。婴儿的胃很小，因此他们需要经常进食以满足营养需求并支持其快速生长；因此，它们可能会在睡着后不久醒来，仅仅是因为它们饿了。他们也可能身体不舒服或需要更换。尽管频繁的醒来可能会让父母感到沮丧（更不用说筋疲力尽了），但他们通常不需要担心，而且随着时间的推移往往会减少。