对死亡的恐惧可能会加剧不安全感、偏见，甚至全球冲突。但开发TMT的心理学家也考虑了潜在的好处——具体来说，当一个人意识到自己的行为受到了对死亡的恐惧的影响时，他们可以有意识地选择采取积极的措施，以善意行事，并在生活中找到意义。

不是每个人都能留下让自己的名字代代相传的遗产。TMT建议，我们处理这一问题的一种方式是支持代表我们价值观和信仰的人，他们似乎注定要达到不朽的程度。因此，名人文化可能在心理上具有适应性：我们相信，名人代表了我们最好的一面，帮助他们继续生活可以保留我们自己的遗产。

TMT认为，意识到我们的死亡会让我们感到恐惧，并迫使我们以某种方式适应它。有些人根本不去想这件事，而另一些人则将精力投入到留下可以使他们“不朽”的遗产上。这可能表现为建立家庭的强烈愿望或对来世的坚定信仰。

我们为那些逝去的人感到悲伤的一个原因是，我们同情我们想象中的他们在接近死亡时所遭受的巨大痛苦和恐惧。但一些研究表明，相信自己即将死亡的人比其他人更不害怕死亡，而那些最接近死亡的人似乎比没有死亡的人对死亡表现出更积极的态度。

恐怖管理理论的一个核心要素是，人类会不遗余力地避免考虑自己的死亡。这可能是社会难以对全球变暖采取行动的原因之一。个人可能会从否认气候变化中获得一些心理安慰，但与直觉相反，这样做可能会危及物种的生存。

一般来说，恐怖行为无法实现其激发足够的恐惧以使人们改变生活方式的目标，因为社区和文化为个人提供了情感支持和安全的承诺。从积极的一面来看，文化将人们聚集在一起，并灌输决心。根据TMT的说法，从更黑暗的一面来看，在恐怖行为之后，人们可能会坚持他们文化的世界观，这种世界观在他们死后可能会继续存在。然而，这种信仰可能会导致更多的孤立、偏见和对外人的诋毁。

恐怖管理理论由Jeff Greenberg、Sheldon Solomon和Tom Pyszczynski提出，并在他们2015年的著作《核心蠕虫》中得到了扩展。但这一概念是建立在人类学家欧内斯特·贝克尔（Ernest Becker）的早期工作之上的，他1973年的著作《否认死亡》（the Denial of Death）认为，人类的大多数行为主要是为了忽视或逃避死亡。

大多数心理学家认为TMT是一种进化特征。人类自然会意识到危险的威胁，以此作为保护生命和延续基因库的一种手段。这种知识带来的深刻的生存焦虑是这种进化优势的不幸副产品。

恐怖管理理论表明，大团体，甚至整个社会，可能会做出决定或推迟决定，主要是为了避免死亡的想法或保证他们的想法在消失后会继续存在。研究发现，这会以一些意想不到的方式发挥作用，既有好处，也有潜在的危险。

几乎每个人都害怕死亡。恐惧如何影响人类的思维和行为是恐怖管理理论（TMT）研究的重点。根据TMT的说法，死亡焦虑促使人们采取保护自尊、价值和可持续性的世界观，并让他们相信自己在一个有意义的世界中发挥着重要作用。其中一些观点导致了令人不安的行动。

根据TMT的说法，人们需要将自己与对过着注定会被死亡抹去的微不足道的生活的深深恐惧隔离开来。解决这种恐惧的一个途径是确保自己是一个重要群体的一部分。面对死亡，这种强化文化意义的愿望往往导致基于一个人所认同的群体优于其他群体的信念的偏见表现。通过这种方式，人们至少对自己确认了自己的重要性。

TMT建议，个人有动力在自己的文化群体中发展亲密关系，以说服自己，他们将以某种方式继续生活下去；如果只是象征性的；在他们不可避免的死亡之后。虽然TMT所依据的一些基础研究未能复制，从而在心理学领域引起了批评，但该框架仍引起了许多人的共鸣。